中国战国时代的《尚书》中有一篇《禹贡》，专门记述各区域山川分布、交通、物产状况以及贡赋等级。内中指出泰山山谷中产怪石，并将怪石列为进贡物品之一。这说明先秦时代统治者对“怪石”就已产生浓厚兴趣，并有了一定数量的需求。有奇石，必然会出现石迷、石痴。古人“癖石者”最早见诸文字记载的，则属春秋时代《阙子》里面记述的这样一个亦庄亦谐的故事： 宋之愚人得燕石于梧台（即梧宫之台。 梧宫，齐国宫名。故址在今山东临淄县西北）之东，归而藏之，以为大宝。周客闻而观之，主人斋七日，端冕之衣，衅以特牲，革匮、缇巾十袭。客见之，卢胡而笑，曰：“此燕石也，与瓦甓不殊。”主人大怒，曰：“商贾之言，竖匠之心！”藏之愈固，守之弥坚。

    中国战国时代的《尚书》中有一篇《禹贡》，专门记述各区域山川分布、交通、物产状况以及贡赋等级。内中指出泰山山谷中产怪石，并将怪石列为进贡物品之一。这说明先秦时代统治者对“怪石”就已产生浓厚兴趣，并有了一定数量的需求。

    有奇石，必然会出现石迷、石痴。古人“癖石者”最早见诸文字记载的，则属春秋时代《阙子》里面记述的这样一个亦庄亦谐的故事：

    宋之愚人得燕石于梧台（即梧宫之台。 梧宫，齐国宫名。故址在今山东临淄县西北）之东，归而藏之，以为大宝。周客闻而观之，主人斋七日，端冕之衣，衅以特牲，革匮、缇巾十袭。客见之，卢胡而笑，曰：“此燕石也，与瓦甓不殊。”主人大怒，曰：“商贾之言，竖匠之心！”藏之愈固，守之弥坚。

    这个故事告诉我们，先秦时代，民间罕有收藏奇石者，癖石者被视作“愚人”，“燕石”等同粗陶器。“宋之愚人”是因燕石之美才精心收藏的。因此，当有人将石视作不值钱的商品，他便“大怒”，骂他们有小商人的势利眼，人匠般的粗顽心。宋之愚人，大可作为后世“石痴”们真正的祖师。燕石，燕山所产石。《山海经.北山经》：“北百二十里曰燕山，多婴石。”晋代郭璞《注》曰：“言石似玉，有符彩婴带，所谓燕石者。”可见，燕石是一种有着玉一般质地和五彩纹理的美石。

    先秦时代，有关奇石的记载还是零星散见的，对奇石的描述也语焉不详，但先秦诸子哲学中的美学思想，却为我国的赏石理论奠定了基础，我国以及日本、韩国、东南亚等受儒、道思想影响较深的国家，赏石玩石的雅事流风绵绵，历久不衰，也和这种坚实的理论基础密不可分。

    以孔子为代表的儒家论诗，主张“温柔敦厚”；论文，主张“文持彬彬（质文兼备）”；论乐，主张“雅乐”，这些理论对后人赏石追求“造型雅致”观念的形成极为重要。此外，孟子“我善养吾浩然之气”的学说，也使得“奇石是一种缩景艺术“有了理论依据。以老子、庄子为代表的道家主张清静无为、崇尚自然，反对雕琢堆砌，反对矫揉造作，更是后世赏石家们最为推崇的理念，并将其运用到对奇石的采治、养护等实践操作中。

    秦汉直至魏晋南北朝时期，有关奇石的记载，还多局限于皇家宫苑和贵族园林。如秦始皇的阿房宫，西汉王朝的未央宫、上林苑，汉梁孝王的兔园（梁园）等，都用了大量的观赏性奇石加以点缀或堆砌假山。

    值得注意的是，到魏晋南北时期，奇石从园囿中构筑假山的局限中脱颖而出，开始成为独立欣赏的对象。《南齐书.文惠太子传》介绍，文惠太子开拓园圃的同时，还在“楼观塔宇”中，“多聚奇石，妙极山水“。但这只是个别例子。

    在南北朝之前，“奇石”收藏，还只能说是处于一个朦胧时期。如：被后世文人尊奉为赏石祖师陶渊明，也不过拥有一块“醒石”而已。相传陶潜宅边赏菊之余，便诗兴大发。他见此石有醒脑提神之独特功效，就给它取名为“醒石”。此举引得后人艳羡不已。其实，严格说来，此石跻身于供石之林还是勉强的，它是能归在较为广泛的奇石范围之内。

    形成期

    隋唐时代开始，收藏奇逐渐形潮流。帝王贵族以奇石装缀宫苑之习未变。

    唐代藏石形成潮流的主要标志是，那些具有艺术家气质的文人雅士或官宦，取代了帝王贵族，成为赏石界主流。他们将奇石引向民间，引进书房客厅，闲时面对奇石，流连不已，并由此勃发诗兴。

    唐代也是赏石理论开始成的时期，其要点如下：

    1、 始评品奇石的高下等次。白居易评石，以太湖石甲等，罗浮石、天竺石次之。牛僧孺将其石按石之大小分为甲、乙、丙、丁四等，每等按其品第之高下分为上、中、下三品，并将品第结果铭刻于石之背面。

    2、 赏奇石的一些术语开始出现，并作了阐述。

    3、 在与顽石交流，要爱惜敬重它。牛僧孺对奇石的态度就是“待之如宾，亲之一如贤哲，重之如宝玉，爱之如儿孙”。

    4、 通过养石、赏石，提高自身的修养。白居易就提倡所谓“爱石十德”：养情延爱颜，助眼除睡眠，澄心无秽恶，草木知春秋，不远有眺望，不行入岩窟，不寻见海浦，迎夏有纳凉，延年无朽损，弄之无恶业。

    中国的奇石文化从唐代开始，还影响到了周边国家，与唐代关系密切的新罗国（今韩国）就直接借鉴了唐代园石布置法。及至今日，韩国仍保留着不少唐代流行的“峰石”，陈列在年代久远的宫殿和寺庙里。

    繁荣期

    宋代，国势长衰，丧失了汉唐社会蒸蒸日上、开放甚至扩张的优势，加以朋党之争愈演愈烈，文人、士大夫的心态，也由唐人之向外投射型为主转为内省型为主。这对文学艺术的发展影响甚巨。气势较收敛，技巧更细腻，是宋代文艺的重要特征，宋诗、宋文如此，赏石、藏石的情况也如此。由于奇石艺术是一种内省型、发现型、赏玩型的艺术，所以在宋代发展较快，而且终于造就了宋代奇石艺术这样一个黄金时代。现有资料表明，至晚在北宋，中国的奇石文化已影响、远播及日本，启迪了日本“水石”玩赏的思想。至今，日本较著名的寺院仍保存着历史悠久的名石。

    鼎盛期

    明、清是我国古代奇石文化集大成的时期。其表现为，一是品石专著层出不穷，赏石理论更为完整严密。二是收藏奇石已不再是士大夫阶层的专利，一些将校士兵、贩夫走卒、农夫工匠、乃至未成年的学生，也走进了这个高雅的行列。

    明、清流传至今的石谱、石录、石赞在10种以上，这还不包括多种专谈印章石、砚石的专著。